Una carrera contra el tiempo se mantiene este domingo 30 de agosto en el Himalaya, donde equipos de rescate de Nepal y China buscan a miles de personas desaparecidas después de que el colapso de un glaciar provocara una devastadora corriente de lodo, hielo, rocas y agua que arrasó comunidades e infraestructura en ambos lados de la frontera. De acuerdo con información publicada este mismo día por Reuters, el número de personas fallecidas ya ronda las 750, mientras que más de 3 mil permanecen desaparecidas. La magnitud de la tragedia ha obligado a desplegar importantes recursos humanos y materiales en una de las regiones montañosas más complicadas para realizar operaciones de emergencia.
Las labores de búsqueda enfrentan condiciones extremadamente difíciles debido a las lluvias, el aumento de los niveles de los ríos y la posibilidad de nuevos deslizamientos. Los rescatistas tienen que desplazarse entre grandes cantidades de rocas, lodo y escombros que cubrieron valles y caminos, mientras algunas zonas continúan siendo consideradas peligrosas. En Nepal, uno de los principales focos de atención se encuentra en instalaciones hidroeléctricas afectadas por la inundación, donde cientos de trabajadores podrían permanecer atrapados dentro de túneles dañados por la fuerza del agua y los materiales arrastrados por la corriente.
La emergencia comenzó después de que una parte de un glaciar se desprendiera en una zona elevada del Himalaya y desencadenara una enorme avalancha de hielo y roca. El material terminó incorporándose al flujo de agua y provocó una inundación repentina de grandes dimensiones. Investigaciones citadas por Reuters señalan que imágenes satelitales muestran importantes modificaciones en el paisaje montañoso después del desastre. Especialistas han señalado que el calentamiento de la región podría estar relacionado con una mayor inestabilidad de los glaciares, aunque todavía se estudian los factores específicos que provocaron el desprendimiento.
La situación también ha complicado las labores de identificación de las víctimas. En Nepal comenzaron entierros colectivos de cuerpos que permanecían sin identificar debido a la cantidad de fallecidos y a las condiciones en las que fueron recuperados. Las autoridades han documentado los lugares de sepultura y tomado muestras de ADN con el objetivo de permitir una identificación posterior y facilitar a las familias la confirmación del paradero de sus seres queridos. La capacidad de hospitales y morgues ha sido rebasada por la llegada constante de cuerpos, lo que obligó a las autoridades a adoptar medidas extraordinarias ante el deterioro de los restos.
Del lado chino, las autoridades mantienen operaciones de rescate y vigilancia en la región del Tíbet, donde también se reportan víctimas y personas desaparecidas. Uno de los principales riesgos ha sido la formación de cuerpos de agua debido a la acumulación de rocas y sedimentos que bloquearon cauces después de la inundación. Aunque las autoridades han considerado manejable el peligro de que uno de estos lagos naturales se desborde, la zona continúa bajo vigilancia mediante diferentes sistemas de monitoreo debido a que un nuevo aumento del caudal podría provocar otra emergencia aguas abajo.
La dimensión internacional de la tragedia también ha quedado de manifiesto por el número de extranjeros afectados. Las autoridades chinas han reportado cientos de ciudadanos extranjeros desaparecidos en la zona del Tíbet, mientras que Nepal continúa concentrando esfuerzos para localizar a trabajadores, residentes y visitantes que quedaron incomunicados después del desastre. La complejidad geográfica, los daños a carreteras y puentes y las condiciones meteorológicas están ralentizando las operaciones, por lo que las próximas horas serán determinantes para localizar a posibles sobrevivientes y evitar que las condiciones ambientales provoquen una nueva catástrofe.
