La muerte de Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, ocurrida el miércoles 28 de octubre a los 92 años, representa la pérdida de una de las figuras más destacadas de la historia política contemporánea de México. Su trayectoria estuvo vinculada con la construcción de una oposición capaz de competir por el poder y con los cambios que contribuyeron a modificar el funcionamiento del sistema político nacional. Durante más de seis décadas de participación pública, el ingeniero se convirtió en un referente de la izquierda mexicana y en uno de los principales impulsores de la apertura democrática del país.
Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río, quien gobernó México de 1934 a 1940, Cuauhtémoc desarrolló inicialmente su carrera política dentro del Partido Revolucionario Institucional (PRI). Su paso por el Senado y el gobierno de Michoacán, que encabezó de 1980 a 1986, le permitió consolidar una trayectoria propia. Sin embargo, las diferencias con la dirigencia priista sobre la selección de candidaturas y la necesidad de una mayor apertura interna lo llevaron a encabezar la Corriente Democrática, movimiento que cuestionó las prácticas políticas dominantes y terminó por separarse del partido.
Su candidatura presidencial de 1988 constituyó uno de los episodios más trascendentes de su vida pública. Al frente del Frente Democrático Nacional, Cárdenas reunió a sectores políticos y ciudadanos que buscaban una alternativa al partido gobernante. La elección quedó marcada por las denuncias de irregularidades y la interrupción del sistema de cómputo durante el conteo de votos, un acontecimiento que alimentó la desconfianza en los resultados oficiales. A partir de aquel proceso, las exigencias de elecciones más transparentes adquirieron mayor fuerza y se convirtieron en una parte central del debate sobre la democratización de México.
En 1989, Cárdenas participó en la fundación del Partido de la Revolución Democrática (PRD), que durante años representó una de las principales fuerzas opositoras del país. Su carrera también alcanzó un momento histórico en 1997, cuando ganó la primera elección directa para la Jefatura de Gobierno del entonces Distrito Federal. Con ello, se convirtió en el primer gobernante de la capital elegido mediante el voto ciudadano para ese cargo. Aunque posteriormente volvió a competir por la Presidencia en 1994 y 2000 sin obtener el triunfo, su participación ayudó a consolidar una alternativa electoral frente al dominio político que el PRI había mantenido durante décadas.
Las reacciones tras su fallecimiento provinieron de representantes de diferentes corrientes políticas. La presidenta Claudia Sheinbaum reconoció su contribución a la transformación de la vida pública, mientras que el expresidente Andrés Manuel López Obrador destacó su importancia como precursor del movimiento democrático contemporáneo. Otros dirigentes también recordaron su papel en la defensa de la soberanía nacional, la pluralidad política y la posibilidad de que distintas fuerzas disputaran el poder mediante elecciones. Los reconocimientos reflejan la influencia de una figura cuya trayectoria trascendió las diferencias partidistas y permaneció ligada a algunos de los principales cambios políticos del país.
El legado de Cárdenas también permanece presente en el ámbito académico y en la discusión sobre la historia democrática mexicana. En septiembre de 2026, la Universidad Nacional Autónoma de México creó una cátedra con su nombre para reconocer su contribución a la democratización nacional. En sus últimos años continuó participando en asuntos públicos, particularmente en el debate sobre la política energética, un tema relacionado con la defensa de los recursos nacionales que había acompañado su trayectoria durante décadas. Su fallecimiento cierra una extensa etapa de participación política, pero deja vigente la discusión sobre la apertura electoral, la representación ciudadana y el papel de la oposición en la vida democrática de México.
